En versiones anteriores a HTML5, al crear la estructura de una página, normalmente utilizabamos etiquetas <div> para ir agrupando secciones diferentes. Unido a esto, ibamos añadiendo los atributos id o class dependiendo de nuestro interés, para que quedase más claro.

De hecho, hoy en día aún es muy habitual crear una estructura de etiquetas basada en simplemente etiquetas HTML <div> que no proporcionan ninguna información adicional, aunque existan etiquetas alternativas mucho más apropiadas.

Estructura HTML no semántica

Una estructura como la que menciono podría ser la siguiente:

<div class="articulo">
  <h1>Título del artículo</h1>
  <p class="introduccion">Pequeña introducción.</p>
  <p class="contenido">Aquí va el texto del artículo en cuestión con sus detalles.</p>
  <p class="pie">Escrito por Manz</p>
</div>

Observemos esta estructura donde tenemos una agrupación que contiene todos los elementos de un artículo. La estructura podría ser más sencilla o más complicada, pero nos viene bien como ejemplo de introducción para este tema:

• El primer elemento es un encabezado o titular <h1>
• Luego tenemos un párrafo <p> de introducción
• A continuación, un párrafo <p> de contenido
• Por último, un párrafo <p> a pie de artículo
• Todo ello, en el interior de un <div> para agrupar

Nótese que los elementos utilizados <div> y <p> no tienen una semántica específica, salvo que son etiquetas de agrupación. En HTML5 se introducen una serie de etiquetas semánticas de agrupación que aunque funcionan exactamente como un <div>, añaden significado semántico porque indican la naturaleza de la información que contendrán y no tenemos que leerlo previamente o fijarnos en la clase (que además puede estar en múltiples idiomas).

Estructura HTML semántica

Ahora, veamos el ejemplo anterior, que carece de semántica HTML, utilizando las etiquetas semánticas de sección que proporciona HTML5:

<article>
  <header>
    <h1>Título del artículo</h1>
    <p class="abstract">Pequeña introducción.</p>
  </header>
  <p class="content">Aquí va el texto del artículo en cuestión con sus detalles.</p>
  <footer>
    <p>Escrito por Manz.</p>
  </footer>
</article>

Repasemos los cambios que hemos hecho:

• Hemos introducido el título e introducción en una cabecera <header>
• Hemos cambiado el nombre de clase de la intro a inglés: abstract
• Lo mismo con el párrafo de contenido con clase .content
• Hemos introducido el pie de página en un elemento <footer>
• Todo ello, en el interior de un elemento <article> para agrupar

De esta forma, preparamos nuestro documento HTML para que cualquier navegador, robot de buscador o aplicación o sistema informático sea capaz de leer el documento HTML y conocer perfectamente la naturaleza del contenido de dicha sección.

Etiquetas semánticas de sección

Veamos un listado de las etiquetas semánticas que se introducen en HTML5 (los encabezados ya existían de versiones anteriores):